Υστερα από 11 χρόνια, η ΠΑΕ ΑΕΚ άλλαξε ξανά χέρια, με τον Δημήτρη Μελισσανίδη να παραχωρεί τα ηνία της στον εφοπλιστή Μάριο Ηλιόπουλο. Ο 54χρονος ιδιοκτήτης της ακτοπλοϊκής εταιρείας SeaJets είναι από χθες το νέο αφεντικό της Ενωσης, σε μια αλλαγή σκυτάλης που μπορεί να έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία, ωστόσο ήταν μια διαδικασία για την οποία ο Δημήτρης Μελισσανίδης είχε κάνει προεργασία τουλάχιστον τα τελευταία δύο χρόνια και κυρίως αμέσως μετά την ολοκλήρωση των έργων και τα εγκαίνια της «Opap Arena». Τότε ξεκίνησε τις πρώτες διερευνητικές επαφές με υποψηφίους, καθώς γνώριζε καλά πως η δεύτερη θητεία του στην ομάδα θα ήταν και η τελευταία, με σημείο αναφοράς την κατασκευή του γηπέδου.

Ο Δημήτρης Μελισσανίδης στον διάδοχό του έψαχνε να βρει άνθρωπο με τα δικά του χαρακτηριστικά και όχι ένα απρόσωπο fund. Αλλωστε, στο παρελθόν είχαν ακουστεί αρκετές πληροφορίες που ποτέ δεν διαψεύστηκαν, όπως το όνομα του ομογενούς επιχειρηματία Φιλάρετου Καλτσίδη, αλλά και του ιδιοκτήτη του ΟΦΗ Μιχάλη Μπούση, που εκπροσωπούσε ένα αμερικανικό fund.

Προτεραιότητά του ήταν η διάδοχη κατάσταση να αποτελεί σε μεγάλο βαθμό μια δική του συνέχεια, να εγγυάται την ομαλή λειτουργία του συλλόγου και γι’ αυτό στράφηκε στην επιλογή του αυθόρμητου, δυναμικού, αυτοδημιούργητου και με όρεξη για νέες προκλήσεις Μάριου Ηλιόπουλου, με τον οποίο είχαν συνεργασία και σε επιχειρηματικό επίπεδο.

Ο ίδιος ο Δημήτρης Μελισσανίδης κατά τη χθεσινή παρουσίαση του διαδόχου του, εμφανώς συγκινημένος, δεν έκρυψε πως βιολογικοί λόγοι και λόγοι υγείας είναι αυτοί που τον έκαναν να αποχωρήσει τώρα, κάτι που άλλωστε αργά ή γρήγορα κάποτε θα γινόταν.

Οπως σημείωσε, παραδίδει στον κ. Ηλιόπουλο το αθλητικό κέντρο στα Σπάτα, τα δύο μουσεία και την εκμετάλλευση του γηπέδου που ανήκει στον Ερασιτέχνη, έχοντας την υποχρέωση να ολοκληρώσει τα έργα στο «ΑΕΚ City» που αποτελεί επέκταση των εγκαταστάσεων στα Σπάτα με τη δημιουργία ξενώνων και γηπέδων για τις ακαδημίες.

Από τη πλευρά του, ο Super Mario” όπως αποκαλούν τον ιδιοκτήτη της Seajets λόγω του πάθους που έχει με την ταχύτητα (σ.σ. συχνά οδηγεί αυτοκίνητα σε αγωνιστικά ράλι) ανέφερε ανάμεσα στα άλλα

«Αγαπητοί φίλοι της ΑΕΚ σας καλησπερίζω. Και όσοι δεν είστε φίλοι της ΑΕΚ, καλησπερίζω κι εσάς. Φαντάζομαι θα είστε και από άλλες πλευρές εδώ. Η δημοκρατία σε αυτά τα πλαίσια είναι. Μεγάλη τιμή, μεγάλη μέρα σήμερα, στον ναό της ΑΕΚ, σε αυτό το απίστευτο γήπεδο, την «Αγιά Σοφιά». Όσοι με γνωρίζουν, γνωρίζουν ότι δεν είμαι άνθρωπος που κάνει κολακείες ή γλείφω. Αυτό τον ναό, τον ναό της ΑΕΚ μόνο ο Δημήτρης Μελισσανίδης μπορούσε να τον τελειώσει με όλα αυτά που συνέβησαν, με όλες τις δυσκολίες και όλες τις τρικλοποδιές που πήγαν να μπουν».

«Γνωρίζετε ότι δεν γλείφω. Όσοι με ξέρετε και από τον μηχανοκίνητό αθλητισμό, έχω έρθει και σε κόντρες και το προφίλ μου, ο τρόπος που σκέφτομαι και όταν υπάρχει όραμα δεν μασάω τα λόγια μου. Τα λέω όπως τα νιώθω. Ο Δημήτρης Μελισσανίδης, ο μεγαλύτερος παράγοντας που πέρασε από το ποδόσφαιρο τα τελευταία 30 χρόνια, ένας άνθρωπος χαρισματικός, με αντίληψη, που βλέπει μπροστά, βλέπει πίσω από τον τοίχο, με απίστευτη διορατικότητα, έμπνευση, αντίληψη… Μια χαρισματική φυσιογνωμία και ένας κολοσσός που θα μείνει στην ιστορία ως ο ευεργέτης της ΑΕΚ»

«Η τιμή που μου έκανε να μου παραδώσει σήμερα τα ηνία της ομάδας, θυμίζοντάς μου πυκνά – συχνά ότι η ΑΕΚ είναι το παιδί του, ένα από τα παιδιά του και είναι η μεγάλη του αγάπη. Αντιλαμβάνεστε ότι η πήχης είναι πολύ ψηλά, διότι λέγοντάς μου συχνά αυτό, η παράδοση των ηνίων έχει μεγάλη ευθύνη»

«Η παιδεία και η υγεία είναι δυο αλληλένδετα πράγματα που τα έχει ανάγκη οποιαδήποτε σύγχρονη χώρα. Η παιδεία είναι κάτι που χωρίς αυτό δεν μπορεί να προχωρήσει μια χώρα και η υγεία είναι κάτι που (χωρίς αυτή) δεν μπορεί να περιφρουρήσει αυτά που φτιάχνεις αυτά που έχουν σχέση με όσα θες να κάνεις σε μια χώρα. Ο αθλητισμός είναι αναπόσπαστο κομμάτι της παιδείας και είναι έννοιες αλληλένδετες. Μέχρι σήμερα δεν δόθηκε η απαραίτητη σημασία από την πολιτεία και σε γεγονότα μεγάλα που βγήκαν παγκόσμιοι πρωταθλητές ή Ολυμπιονίκες, παροδικά θυμήθηκαν ότι υπάρχει και ο αθλητισμός, υπάρχει και η αριστεία στον αθλητισμό. Δυστυχώς είμαστε μια χώρα χωρίς υποδομές και εκεί που έγιναν υποδομές, στους Ολυμπιακούς Αγώνες, δυστυχώς παραμένουν για πολλά χρόνια πολλά κέντρα αναξιοποίητα και σκουριάζουν με τον χρόνο».

«Προσωπικά έχω δεσμευτεί στον Δημήτρη Μελισσανίδη ότι έχω όραμα και για τις ακαδημίες, γιατί εκεί είναι τα ταλέντα που διψούν για διάκριση και θέλουμε να χτίσουμε, να επενδύσουμε, με υποδομές, κάτι που δεν είναι σύνηθες -εκτός εξαιρέσεων- στην Ελλάδα. Ο αθλητισμός, η ταχύτητα, η αδρεναλίνη, ο πρωταθλητισμός, είναι στοιχεία της ζωής μου. Με πάθος, αγάπη και προσπάθεια επιδίωκα πάντα τον τίτλο. Επιδίωκα την επίτευξη του οράματος. Με τη βοήθεια του θεού και του σύμπαντος, μέχρι σήμερα έχω καταφέρει αυτά που οραματίστηκα, αυτά που έδωσα την ψυχή μου. Στους αγώνες στίβου, στα μαθητικά μου χρόνια και εν συνεχεία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, 14 φορές πρωταθλητής, έχοντας όλα τα ρεκόρ σχεδόν, σε όλα τα βουνά των ελληνικών αγώνων»

«Θα ήθελα να σας πω ότι δεν με ενδιαφέρει η καρέκλα. Με ενδιαφέρει να είμαι αρχιστράτηγος στη μάχη, σε ένα δύσκολο πεδίο, που είναι το ελληνικό ποδόσφαιρο. Θέλω να κλείσω λέγοντας δύο ακόμη πράγματα. Είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε τις ρίζες μας, όπως τις τιμά με συγκινητικό τρόπο ο Δημήτρης Μελισσανίδης. Γιατί όποιος δεν τιμά τις ρίζες του, δεν ξέρει να προστατέψει τις βασικές του αρχές και τις αξίες του. Η ΑΕΚ είναι η ομάδα με την πιο ένδοξη ιστορία. Γιατί μετά από καταστροφές, τον διωγμό, την προσφυγιά, κατάφερε να ενωθεί και να ενώσει ανθρώπους και διαδικασίες και να είναι αυτό που είναι σήμερα».

«Ανεξάρτητα από ποια ομάδα υποστηρίζει ο κάθε Έλληνας, ο κάθε φίλαθλος, η ΑΕΚ είναι συνδεδεμένη με την ψυχή όλων των Ελλήνων. Θα δώσω την ψυχή μου, το μυαλό μου, την αντίληψή μου, το «είναι» μου, όπως το έδινα όλα αυτά τα χρόνια για να κατακτώ τίτλους, γιατί η ΑΕΚ είναι μια μεγάλη ιδέα την οποία πρέπει να την κρατάμε φυλαχτό και να μείνει στους αιώνες των αιώνων. Ζήτω η ΑΕΚ!».