Χωρίς τέλος… Στο Λος Αντζελες, οι θερμοί, ξηροί και σφοδροί άνεμοι συνέχιζαν να πνέουν τη νύχτα της Τρίτης προς Τετάρτη, δυναμώνοντας και άλλο τις φλόγες που έχουν παραμορφώσει την όψη του δεύτερου μεγαλύτερου αστικού κέντρου των ΗΠΑ εδώ και μία εβδομάδα και έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 25 ανθρώπους.
Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS) εξέδωσε προειδοποιητικό δελτίο για ανέμους με ριπές ταχύτητας έως και 110 χιλιομέτρων ανά ώρα σήμερα από τις 03.00 (τοπική ώρα· 13.00 ώρα Ελλάδας) έως τις 15.00 (01.00 της Πέμπτης ώρα Ελλάδας).
Τομείς της κομητείας του Λος Αντζελες και της –γειτονικής– κομητείας Βεντούρα, κηρύχθηκαν σε «εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση» από τη μετεωρολογική υπηρεσία.
Το πολύ χαμηλό επίπεδο της υγρασίας και η υπερβολικά ξηρή βλάστηση μπορεί να οδηγήσουν σε «πάρα πολύ γρήγορη εξάπλωση πυρκαγιάς», εξήγησαν οι μετεωρολόγοι. Η υπηρεσία έθεσε επίσης μεγάλο μέρος της νότιας Καλιφόρνιας σε κατάσταση συναγερμού.
Λος Αντζελες: Οι πυρκαγιές καλά κρατούν, στους 16 πλέον οι νεκροί
“Αφανίστηκαν” προάστια
Ηδη, οι καταστροφές είναι πελώριες: πάνω από 12.000 σπίτια, άλλα κτίρια και οχήματα απανθρακώθηκαν ή υπέστησαν ζημιές – ολόκληρα προάστια αφανίστηκαν. Περίπου 88.000 άνθρωποι συνεχίζουν να είναι εξαναγκαστικά εκτοπισμένοι και οι νεκροί είναι τουλάχιστον 25, κατά τον πιο πρόσφατο επίσημο απολογισμό των θυμάτων.
Αρνούμενος να φύγει από το συγκρότημα κατοικιών που διαχειρίζεται στο Πασίφικ Παλισέιντς, ο Τζεφ Ρίτζγουεϊ τόνισε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως έδωσε μάχη με φλόγες ακόμη και με κουβάδες, ρίχνοντας νερό από την πισίνα σε ευκάλυπτο που πήρε φωτιά επικίνδυνα κοντά.
«Ηταν πόλεμος», αφηγήθηκε ο εξηντάρης. «Αλλά είμαι ξεροκέφαλος. Είπα “δεν θα νικηθώ”».
Ο Φρεντ Μπους, άλλος κάτοικος, δεν είχε τέτοια τύχη. «Το σπίτι μου κάηκε, το ξέρω. Είδα φωτογραφίες, δεν απομένει παρά η καμινάδα. Αλλά χρειάζεται να το δω με τα ίδια μου τα μάτια για να το πιστέψω», είπε.
Τα δύο κύρια μέτωπα έχουν απανθρακώσει 97.000 στρέμματα στο εύπορο προάστιο Πασίφικ Παλισέιντς και πάνω από 57.000 στο προάστιο Αλταντίνα, κοινότητα βόρεια του Λος Αντζελες.
Οι ομοσπονδιακές αρχές άρχισαν επίσημα να διενεργούν έρευνα για τα αίτια των πυρκαγιών, προειδοποίησαν ωστόσο πως θα χρειαστεί χρόνος.
«Ξέρουμε πως θέλετε απαντήσεις… τις αξίζετε. Η ATF θα σας δώσει απαντήσεις, αφού ολοκληρωθεί η έρευνα σε βάθος», δήλωσε ο Χοσέ Μεντίνα, εκπρόσωπος της ομοσπονδιακής υπηρεσίας που είναι αρμόδια ιδίως για τον έλεγχο των εκρηκτικών και των όπλων.
Εδώ και μέρες, ομάδες με ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους ψάχνουν θύματα στα συντρίμμια. Χθες, επιθεωρήθηκαν 1.800 σπίτια, σύμφωνα με τον σερίφη της κομητείας του Λος Αντζελες, τον Ρόμπερτ Λούνα. «Το καλό νέο είναι πως δεν βρήκαμε καμία σορό», ανέφερε.
Ζημιές έως και 275 δις δολάρια
Οι πυρκαγιές, από τις χειρότερες στην Ιστορία της Καλιφόρνιας, ίσως αποδειχθούν επίσης οι πιο δαπανηρές στην Ιστορία: οι ζημίες αναμένεται να κυμανθούν από τα 250 έως τα 275 δισ, δολάρια, κατά τους ακόμη προσωρινούς υπολογισμούς της ιδιωτικής εταιρείας AccuWeather.
Εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά πήραν ξανά τον δρόμο για το σχολείο προχθές, Δευτέρα, όμως τα εκπαιδευτικά ιδρύματα που υπέστησαν ζημιές, όπως και αυτά σε περιοχές όπου διατάχθηκε εσπευσμένη απομάκρυνση των κατοίκων, παραμένουν κλειστά.
Χιλιάδες πυροσβέστες συνεχίζουν την ατέλειωτη μάχη με τις φλόγες μία εβδομάδα και πλέον. Ελαβαν ενισχύσεις, ανθρώπινες και υλικές, ανάμεσά τους δεκάδες υδροφόρες.
Προσπαθούσαν ιδίως χθες να ελέγξουν νέα εστία, που εκδηλώθηκε αργά το βράδυ της Δευτέρας στην κοινότητα Οξναρντ, 80 χιλιόμετρα από το Λος Αντζελες.
Επειτα από σωρεία προβλημάτων στις επιχειρήσεις των πυροσβεστών, ειδικά στο Πασίφικ Παλισέιντς, όπου ειδικοί κρουνοί δεν είχαν νερό ή είχαν χαμηλή πίεση, κάτι που προκάλεσε θύελλα επικρίσεων, ο αρχηγός της πυροσβεστικής Αντονι Μαρόνι διαβεβαίωσε χθες πως υπάρχουν «νερό και πίεση» στην Αλταντίνα.
Από τους βασικούς στόχους των κατηγοριών, που εξακοντίζονται ιδίως από τον Ρεπουμπλικανό Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος θα ορκιστεί ξανά τη Δευτέρα πρόεδρος των ΗΠΑ, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ ζήτησε «ανεξάρτητη και πλήρη έρευνα» για τις υπηρεσίες ύδρευσης της πόλης.
Χθες, διέταξε ομάδες καθαρισμού του Λος Αντζελες να είναι έτοιμες να επέμβουν, καθώς εκφράζονται φόβοι ότι καταιγίδες μπορεί να προκαλέσουν κατολισθήσεις λάσπης.
Οι υπηρεσίες υγείας εξάλλου εξακολουθούν να προειδοποιούν για τους κινδύνους εξαιτίας των καπνών και της στάχτης –σε κάποιες περιπτώσεις άκρως τοξικής– που μεταφέρουν άνεμοι.
Οι στάχτες είναι «λεπτή σκόνη που μπορεί να ερεθίσει ή να κάνει ζημιά στο αναπνευστικό σας σύστημα ή σε άλλα όργανα του σώματός σας», συνόψισε ο δρ Ανίς Μαχάτζαν, της υπηρεσίας δημόσιας υγείας της κομητείας. Οι Αρχές παροτρύνουν τους κατοίκους να φορούν μάσκες.
“Ακραία φαινόμενα”
Θερμοί και ξηροί άνεμοι, γνωστοί με την ονομασία Σάντα Ανα, είναι συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια του καλιφορνέζικου φθινοπώρου και χειμώνα. Αλλά την περασμένη εβδομάδα, η έντασή τους ήταν η υψηλότερη από το 2011, σύμφωνα με μετεωρολόγους, οι ριπές τους έφθαναν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα, μεταφέροντας αστραπιαία σπίθες και θράκες ενίοτε σε απόσταση χιλιομέτρων.
Σενάριο εφιαλτικό για τους πυροσβέστες, καθώς η Καλιφόρνια, έπειτα από δύο αρκετά βροχερές χρονιές, πλήττεται από αφύσικα ξηρό χειμώνα, δεν έχουν καταγραφεί βροχές ουσιαστικά για οκτώ μήνες.
Επιστήμονες προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή θα κάνει ολοένα πιο συχνά μετεωρολογικά φαινόμενα που χαρακτηρίζονται ακραία και θα πολλαπλασιάσει τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές.
Με πληροφορίες από Reuters, ΑΠΕ – ΜΠΕ
