Σε μια Wall Street που χαρακτηρίζεται ολοένα και περισσότερο από τις πυρετώδεις εξελίξεις της τεχνητής νοημοσύνης, μια απροσδόκητη εταιρεία έχει ανέβει στον «Όλυμπο» των μεγαλύτερων αυξήσεων. Μια εταιρεία της οποίας η επιχείρηση φαίνεται να είναι άλλης εποχής, η Philip Morris, ιδιοκτήτης της Marlboro, εκτινάσσεται στα ύψη 30% μέχρι στιγμής το 2025. Είναι ο τρίτος μεγαλύτερος κερδισμένος σε ολόκληρο τον S&P 500, πίσω μόνο από το SuperMicro και το CVS Health.
Αυτές οι αυξήσεις επιταχύνθηκαν αυτόν τον Φεβρουάριο, αλλά κορυφώθηκαν με ένα ισχυρό σερί 70% από το 2024. Αυτές οι εξελίξεις της επέτρεψαν, σε μια εποχή που οι πωλήσεις τσιγάρων και καπνού βρίσκονται σε χαμηλό σημείο, να φτάσει σε ιστορικά υψηλά με την ευλογία σημαντικών αναλυτών όπως η Bank of America, η Goldman Sachs ή η Deutsche Bank.
Δεν είναι η μόνη περίπτωση, η Altria σημείωσε άνοδο 6,65% φέτος και η Imperial Brands 7%. Αύξηση 37% και 52% τους τελευταίους δώδεκα μήνες. Ο λόγος πίσω από αυτό είναι τριπλός. Ενώ η συνολική κατανάλωση παραμένει ανθεκτική, η αγορά είναι ολοένα και περισσότερο πεπεισμένη ότι αυτές οι εταιρείες είναι έτοιμες να επιτύχουν αντισταθμίζοντας τις παραδοσιακές πωλήσεις καπνού με άλλα προϊόντα που σχετίζονται με τη νικοτίνη ή παρόμοια. Αν και πολλοί είχαν γυρίσει την πλάτη στους γίγαντες του καπνού για λόγους υγείας, η πραγματικότητα είναι ότι είναι πιο ζωντανοί από ποτέ στο χρηματιστήριο.
Ωστόσο, δεν είναι πλέον μόνο ότι τα νέα προϊόντα τοποθετούνται ως μια ολοένα και πιο αξιόπιστη μηχανή ανάπτυξης, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι αυτά θα μπορούσαν να είναι ένας από τους μεγαλύτερους ωφελούμενους από ένα νέο στάδιο για τον Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Τόσο οι δασμοί όσο και οι εισοδηματικές απαλλαγές, καθώς και η πιο ευνοϊκή άποψη για τα προϊόντα που αντιμετώπισε με καχυποψία η κυβέρνηση Μπάιντεν, ευνοούν μια χρυσή εποχή για αυτά τα προϊόντα στο χρηματιστήριο.
Η Fitch εξήγησε στην τελευταία έκθεσή του ότι «η επιτυχία στον κλάδο μετριέται πλέον από την επιτυχία των προϊόντων χωρίς καπνό επόμενης γενιάς, τα οποία προσφέρουν δυνατότητες ανάπτυξης για τη βιομηχανία και συμβάλλουν στον μετριασμό της μείωσης του όγκου πωλήσεων τσιγάρων». Από αυτή την άποψη, η έδειξε ξεκάθαρα τη Philip Morris ως εκείνη με την καλύτερη θέση: «Αυτή η εταιρεία είναι πλέον ηγέτης στα νέα προϊόντα χάρη στην επιτυχία της μάρκας ηλεκτρονικών τσιγάρων IQOS και, πιο πρόσφατα, με το σήμα ZYN στην κατηγορία των στοματικών προϊόντων».
Συγκεκριμένα, αυτά τα προϊόντα που είναι γνωστά ως «θήκες νικοτίνης» ήταν το κλειδί για την κατανόηση της ευφορίας μέχρι στιγμής το 2025. Τον Ιανουάριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν την εμπορευματοποίησή του ως εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά τσιγάρα. Πρόκειται για μικρά σακουλάκια που τοποθετούνται στο στόμα (ανάμεσα στο χείλος) και εκκρίνουν νικοτίνη. Ένα προϊόν σχεδιασμένο για όσους θέλουν να κόψουν το κάπνισμα. Αυτό το προϊόν έλαβε ήδη το πράσινο φως από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων στις 16 Ιανουαρίου.
Αυτά τα προϊόντα είναι μια από τις τελευταίες τάσεις στον κλάδο, με πολλούς influencers να τα χρησιμοποιούν και η κατανάλωσή τους να γίνεται ολοένα και πιο διαδεδομένη.
“Αυτά τα προϊόντα αντιπροσωπεύουν κίνδυνο για τον πληθυσμό, καθώς αποτελούν μια νέα πύλη στον εθισμό στον καπνό” και “είναι πραγματικά μέρος μιας στρατηγικής του κλάδου για την αύξηση των πωλήσεων και τη δυσκολία του ελέγχου του καπνού”, τονίζουν οι γιατροί. Επισημαίνουν επίσης ότι αυτός ο μηχανισμός (στοματική οδός) αποτελεί «μεγάλη απειλή για τους νέους που είναι επιρρεπείς στις επιπτώσεις της νικοτίνης και είναι πιο ευάλωτοι στην ανάπτυξη εθισμού». Σε χώρες της Ευρώπης, η κατανάλωση σακουλών νικοτίνης είναι νόμιμη αλλά μόνο μέχρι 0,99 χιλιοστόγραμμα. Στις ΗΠΑ η δόση είναι πολύ μεγαλύτερη, φτάνοντας τα τρία και τα έξι χιλιοστόγραμμα αντίστοιχα.
Σε κάθε περίπτωση, εκτός από τους λόγους υγείας, η κυκλοφορία αυτού του προϊόντος διαδραματίζει βασικό ρόλο για τις εταιρείες. Σύμφωνα με τη Fitch, μια εποχή βελτιωμένης κερδοφορίας θα ξεκινήσει μεταξύ 2024 και 2027, όπου, για παράδειγμα, η Philip Morris θα αυξήσει το περιθώριο EBITDA της από 42,3% σε 45,7% ενώ η παραδοσιακή της επιχείρηση καπνού παγώνει. Όλα αυτά «καθώς οι μεγάλες επενδύσεις σε νέα προϊόντα αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς και τα προϊόντα χωρίς καπνό αρχίζουν να συμβάλλουν στα κέρδη».
